A República das Portas Trancadas, Caso Franklin

Franklin e o enigma que persiste após o veredito

Eu sou o Mistere e, no vídeo de hoje, vamos desvendar o mistério que cerca o Escândalo Franklin. Não para dar ao medo um novo lugar de adoração, nem para converter desconfianças em julgamentos, mas para adentrar aquele espaço desconfortável onde evidências, depoimentos opostos, reputações influentes, instituições protetoras e representações de satanismo se condensam a ponto de se assemelharem a uma única substância obscura. A pesquisa tem origem em uma inquietante formulação: esse encobrimento de satanismo, “jackismo” e poder teria alcançado até o presidente dos Estados Unidos. A expressão “jackismo”, sem uma definição histórica bem estabelecida, pode ser mantida como símbolo da duplicidade: a máscara social que sorri nos salões enquanto outra vida, talvez real, talvez projetada, é atribuída aos bastidores. A referência presidencial exige um nível de precisão superior. George H. W. Bush esteve presente em livros e reportagens sobre o caso; a ligação política de Lawrence E. A conexão entre King Jr. e os círculos republicanos é bem documentada; no entanto, não há uma decisão judicial ou evidência pública adequada que comprove a participação em atividades criminosas do então vice-presidente ou do presidente. Essa fronteira não reduz o enigma. Ele o posiciona adequadamente: entre o que temos certeza, o que foi afirmado e o que ainda não sabemos.

O primeiro dever em relação a Franklin é evitar iniciar pelo demônio. Iniciar pela figura do demônio seria concordar com a cenografia antes de investigar o palco. O bom exemplo vem de uma cooperativa de crédito fundada para atender à população pobre e em sua maioria negra do norte de Omaha, no Nebraska. A Franklin Community Federal Credit Union trazia em seu nome uma promessa de mútua colaboração: os recursos da comunidade deveriam ser reinvestidos na própria comunidade, oferecendo crédito, independência e segurança financeira. Lawrence E. King Jr., seu gerente e tesoureiro, moldou a figura de um administrador carismático, cantor de voz poderosa, filantropo e político habilidoso. Documentos mantidos na Biblioteca Presidencial Ronald Reagan documentam sua participação no National Black Republican Council e em grupos republicanos no Nebraska. Os jornais da época cobriram sua ascensão em todo o país, sua participação nas convenções dos partidos e até mesmo o fato de ter entoado o hino nacional na Convenção Nacional Republicana de 1984. A política não era um acessório em sua biografia; era uma peça fundamental em sua construção de prestígio. (REAGAN PRESIDENTIAL LIBRARY, 1984; ATKINSON, 1990).

A mesma arquitetura tinha um custo em materiais que não se alinhava à renda oficialmente estipulada. De acordo com o Washington Post, King, que tinha um salário anual em torno de 16.200 dólares, dirigia um Mercedes avaliado em cerca de 70 mil dólares e gastava aproximadamente 10 mil dólares por mês com limusines. Ele acumulou mais de um milhão em despesas de cartão de crédito, possuía propriedades luxuosas e pagou uma conta floral de 146 mil dólares em pouco mais de um ano. Em 1988, ele organizou uma festa de cem mil dólares durante a Convenção Nacional Republicana em Nova Orleans; quatro anos antes, havia alugado o rancho Southfork, famoso pela série Dallas, para outra comemoração. Esses números não indicam qualquer forma de abuso sexual, ritual ou envolvimento de autoridades políticas. É anterior e é decisivo: prova da existência de um poder econômico exercido com dinheiro de origem, para fins de ação penal, objeto de apuração criminal. (ATKINSON, 1990).

No dia 4 de novembro de 1988, a Franklin foi colocada sob controle federal. A falta de dezenas de milhões de dólares não era um boato. No ano de 1991, King se declarou culpado de conspiração, desfalque e declarações falsas em um caso que envolvia a falta de cerca de 39 milhões de dólares quando a instituição declarou falência. A fraude financeira é, por conseguinte, a base sólida do escândalo. Quando uma instituição voltada aos necessitados se transforma em um meio para a indulgência de um luxo particular, a corrupção já conseguiu sua primeira transubstanciação profana: transformou a confiança em combustível para a vaidade. O verdadeiro mal da política quase nunca se inicia com rituais sombrios; ele surge quando alguém descobre que a finalidade do bem público pode servir de disfarce para saciar interesses pessoais. (THE WASHINGTON POST, 1991).

Foi durante a apuração do colapso financeiro que apareceram acusações de outro tipo. Jovens do sistema de acolhimento, da Boys Town e de círculos próximos à cooperativa mencionaram festas em que menores teriam sido explorados sexualmente por adultos poderosos. Houve menções a viagens a outras cidades, ao uso de drogas, à prostituição organizada, a casos de chantagem, e a personalidades reconhecidas nos âmbitos empresarial, policial, jornalístico e político. O cerne da acusação era arrasador: King não seria apenas um golpista bancando excessos, mas o líder de uma operação que usava crianças indefesas como moeda de troca para prazer, favores e domínio. Nunca houve uma decisão judicial que confirme a descrição como um todo. Mas não surgiu somente de uma postagem tardia ou de uma lenda da internet; apareceu em testemunhos, relatórios, audiências legislativas, investigações policiais e grandes júris. O que aflige Franklin não é a falta de documentos, mas a batalha entre eles, que parecem oriundos de mundos opostos.

A comissão de investigação sobre o fechamento da cooperativa e as alegações relacionadas a esse fechamento foi criada pela legislatura do Nebraska. O grupo foi presidido pelo senador Loran Schmit, e o vice-presidente, Ernie Chambers, chegou a assumir o cargo antes de se afastar. Gary Caradori, detetive particular que a comissão contratou, entrevistou testemunhas e coletou gravações. É um fato que essa investigação legislativa existe. É verdade, também, que um grande júri do condado de Douglas foi convocado em março de 1990 para investigar crimes relacionados a Franklin, com um foco particular nas acusações de exploração sexual. Entre as testemunhas mais importantes estavam Alisha Owen, Paul Bonacci, Troy Boner e James “Danny” King. O processo posterior contra Owen afirma que Boner e Danny King se retrataram perante o grande júri, alegando que os relatos eram falsos; e que, além disso, o mesmo processo menciona contradições em datas, locais e encontros que a acusação utilizou para sustentar a acusação de perjúrio. (1993a, NEBRASKA COURT OF APPEALS).

No dia 23 de julho de 1990, o grande júri do condado lançou um relatório detalhado e contundente. Sua mais famosa conclusão foi rotular as narrativas como uma “fraude cuidadosamente elaborada”. Em setembro, um grande júri federal também considerou infundadas as alegações de abuso sexual e tráfico de drogas que surgiram após o fechamento da cooperativa. Alisha Owen foi denunciada por perjúrio em oito ocasiões e, posteriormente, condenada. Foram cinco semanas de julgamento no tribunal de apelação, mais de quatro mil páginas de testemunhos, 182 evidências e cerca de onze horas de gravações. Não é possível simular que a conclusão oficial foi elaborada de forma apressada em uma tarde. Houve processo, confronto probatório e condenação. A honestidade investigativa exige reconhecer o peso elevado dessa camada do caso. (WASHINGTON POST, 1990; NEBRASKA COURT OF APPEALS, 1993a).

Mas a honestidade não termina quando a autoridade fala. Ela começa a fazer perguntas melhores. O mesmo documento judicial indica que o histórico de retratações era complicado. No pedido subsequente de novo julgamento, a defesa argumentou que os jurados haviam assistido, em desacordo com as instruções recebidas, a um programa de televisão que abordava controvérsias relacionadas a casos de abuso infantil e que Troy Boner teria dito à mãe de Owen que ele mentiu devido ao medo e à pressão. O tribunal analisou essas alegações e decidiu que não havia motivo para um novo julgamento, uma vez que as provas eram insuficientes e, em alguns casos, redundantes; Boner foi caracterizado como um testemunha instável, cujos relatos variavam. Isso não torna a coerção um fato demonstrado, mas evita que a narrativa seja simplificada em uma linha reta onde os mentirosos confessam tranquilamente e a verdade se estabelece sem vestígios. (COURT OF APPEALS OF NEBRASKA, 1993b).

A condenação de Owen foi sustentada por contradições palpáveis. Testemunhas refutaram ter se encontrado; as datas que lhe foram atribuídas em festas coincidiram com cronologias imobiliárias; pessoas que ela afirmava conhecer disseram nunca tê-la visto; Boner afirmou que a conhecera apenas anos após o período mencionado em algumas narrativas. Em uma investigação séria, esses contratempos não podem ser simplesmente considerados como a consequência automática de um encobrimento. A teoria que atribui a explicação de tudo ao controle absoluto do sistema deixa de ser uma teoria passível de testes e se transforma em uma religião ao contrário: qualquer evidência que contrarie essa teoria se transforma em uma confirmação da conspiração. No entanto, a existência de contradições em depoimentos de testemunhas que passaram por traumas, que são vulneráveis ou que foram submetidas a entrevistas sugestivas não significa, por si só, que todos os abusos sejam fruto da imaginação. A memória humana não se assemelha a uma câmera, mas também não é completamente vazia. Ela é capaz de manter o núcleo e alterar a moldura; pode trazer narrativas de outros; pode ser influenciada; pode mentir de forma consciente; pode combinar realidade e ficção na mesma frase. Franklin nos impõe a obrigação de tolerar essa multiplicidade, sem optar pela resposta que mais agrada ao nosso temperamento.

John DeCamp, advogado e ex-senador estadual, contestou as conclusões dos grandes júris. No livro The Franklin Cover-Up, que saiu pela primeira vez em 1992 e foi ampliado depois, ele juntou documentos, anotações, testemunhos e análises que, segundo sua perspectiva, evidenciariam uma rede de abuso sexual amparada por autoridades locais e federais. Nick Bryant, um jornalista, revisitou o caso décadas depois em seu livro The Franklin Scandal, onde entrevistou várias pessoas envolvidas e afirmou que as investigações oficiais haviam desacreditado as testemunhas em vez de chegar à rede de poder que estava sendo denunciada. Ambos constituem referências indispensáveis para a compreensão da tese do encobrimento; no entanto, nenhum deles pode ser considerado como se seu livro fosse equivalente a uma sentença judicial, uma perícia independente ou a validação de cada acusação apresentada. São obras de denúncia jornalística, preciosas por manter arquivos e suscitar questões, mas forçadas a carregar o selo epistemológico adequado: oferecem uma leitura adversativa do caso. (DECAMP, 1996; BRYANT, 2009).

É nesses livros que o escândalo chega à Casa Branca. DeCamp reproduz um relatório que foi atribuído à assistente social Julie Walters, que afirma que uma jovem chamada Nelly conheceu o então vice-presidente George Bush em uma festa organizada por King. Ela relaciona outras festas a práticas sexuais que a testemunha presenciou. Lá adiante, o próprio DeCamp traz uma observação crucial: a simples presença de um político numa festa de King não significaria conhecimento ou participação em atividades ilícitas, até porque ele mesmo e vários republicanos do Nebraska estiveram nas grandes festas públicas de 1984 e 1988. Essa distinção não é um mero detalhe; é a linha divisória entre estar associado e ser culpado. O que se pode afirmar é que o nome de Bush apareceu em investigações e rumores, e que King tinha acesso real a certos círculos republicanos. O que não é possível afirmar, com as evidências públicas existentes, é que George H. W. Bush esteve envolvido em abuso, satanismo ou encobrimento de crimes. (DECAMP, 1996).

Esse diferencial preserva a investigação de duas contaminações espelhadas. A primeira é a difamação por associação: se uma pessoa esteve no mesmo local, faz parte da mesma rede; se recebeu uma correspondência, está a par do segredo; se aparece em uma foto, compartilha a culpa. A segunda é a absolvição por respeitabilidade: se alguém está em uma posição alta, qualquer acusação contra ele deve ser considerada uma loucura. O pensamento maduro os rejeita. Proximidade gera oportunidades de acesso, mas não garante participação. Cargo alto intensifica as repercussões da investigação, mas não diminui o nível de evidência exigido. A política registrada de King — sua participação em conselhos republicanos, suas celebrações, sua atuação em convenções — elucida por que a alegação presidencial soou plausível para tantas pessoas. Também esclarece por que seria catastrófico fazer uma acusação sem evidências. Quanto mais extenso for o nome, mais rigorosa deve ser a disciplina da linguagem.

A morte de Gary Caradori conferiu ao caso a imagem que nenhuma teoria conspiratória consegue ignorar: o investigador que vem do além. Em julho de 1990, Caradori e seu filho Andrew, de apenas oito anos, faleceram quando o avião em que estavam caiu próximo a Ashton, Illinois. A aeronave se despedaçou no ar, e a calamidade aconteceu enquanto Caradori estava elaborando o material da comissão legislativa. Os parentes e apoiadores suspeitaram de que poderia haver sabotagem; o tempo e a situação tornaram essa suspeita psicologicamente inevitável. Entretanto, não existe evidência pública definitiva de assassinato. Considerar a queda como um assassinato comprovado seria cair no erro que este ensaio se propõe a combater. Ignorar a importância de sua morte, no entanto, seria uma demonstração de preguiça intelectual. O que se sabe é que houve uma queda fatal; a possibilidade de sabotagem não foi provada; e o impacto histórico da tragédia foi aumentar permanentemente a consciência de que testemunhas e investigadores estavam em risco. (FBI, n.d.; WIKIPEDIA CONTRIBUTORS, n.d.).

Alguns dias após a morte, o grande júri do estado considerou o caso encerrado como uma fraude. A mera proximidade no tempo não implica causalidade. A mente humana tende a identificar padrões em locais onde se acumulam eventos: um banco comunitário assaltado, celebrações associadas à política, jovens em situações de vulnerabilidade, retratações, um investigador que foi assassinado, e um relatório oficial que não apenas refuta as acusações, mas também censura aqueles que as promovem. A imaginação conspiratória muitas vezes surge a partir de coincidências escolhidas; ela também se origina de instituições que exigem confiança, sem perceber que a confiança não pode ser imposta, mas deve ser conquistada. Uma resposta oficial que parece menosprezar a pessoa que a fez pode sair vitoriosa no momento, mas ser esquecida rapidamente pela opinião pública.

O relatório do grande júri foi tão abrangente que gerou litígio próprio. Ernie Chambers tentou remover críticas dirigidas a ele do documento. A Suprema Corte do Nebraska registrou que o relatório discutia numerosos indivíduos, reproduzia ou resumia parte do que aparentava ser testemunho e recomendava medidas contra pessoas mencionadas. O caso jurídico não declarou verdadeiras as acusações sexuais; examinou os limites do relatório e do pedido de expurgo. Ainda assim, revela uma característica importante: o grande júri não se limitou a dizer que não encontrara causa provável. Ele ofereceu uma narrativa moral sobre investigadores, acusadores e responsáveis pela disseminação das histórias. Nesse sentido, a instituição deixou de ser apenas filtro penal e passou a ser co-autora do sentido frankliniano. (1993, NEBRASKA SUPREME COURT).

Cada crise de avaliação representa uma batalha pelo uso da linguagem. “Vítima” e “mentirosa”, “investigador” e “conspiracionista”, “ritual” e “fantasia”, “encobrimento” e “fraude”: cada termo atribui dignidade antes mesmo que o leitor analise um documento. Embora a expressão “Satanic Panic” seja historicamente necessária para descrever a onda de acusações de abuso ritual satânico nas décadas de 1980 e 1990, pode se tornar preguiçosa se funcionar como carimbo universal. O pânico moral aconteceu. Entrevistas indutivas, terapias de memória recuperada, programas de televisão e redes religiosas colaboraram para criar relatos extraordinários sobre cultos secretos, sacrifícios, túneis e conspirações, sem que houvesse qualquer evidência material que os sustentasse. A pesquisa nacional realizada por Gail Goodman e sua equipe não encontrou evidências sólidas ou, em muitos casos, quaisquer provas que suportassem a ideia de grandes cultos satânicos intergeracionais, embora tenha registrado casos raros de agressores isolados ou pequenos grupos que empregavam temas rituais, assim como casos mais bem documentados de abuso relacionado à religião. (GOODMAN et al., n.d.).

Essa conclusão é mais delicada do que a caricatura. Ela não afirma que todos os relatos com símbolos satânicos são falsos. Diz que a ideia de uma grande organização cultual, capaz de perpetrar repetidos crimes horrendos sem deixar vestígios verificáveis, foi sustentada por evidências muito fracas. Mostra igualmente que, sem a necessidade de uma teologia satânica organizada, símbolos podem ser usados por agressores para semear o terror em suas vítimas. Um homem pode traçar um pentagrama, vestir uma capa e chamar o diabo como meio de dominação; isso não indica uma ligação a uma seita secreta, mas não diminui a gravidade do abuso. Da mesma forma, uma vítima pode retratar o medo com imagens demoníacas, pois essa é a linguagem que sua cultura proporciona para expressar o indizível. O símbolo pode ser o reflexo do ambiente, uma ferramenta de intimidação, uma representação do trauma ou resultado de sugestão. Uma dessas funções não é escolhida antes da perícia.

Franklin surgiu justamente quando os Estados Unidos estavam prontos para ouvir relatos sobre satanismo, mas ainda não estavam preparados para identificar suas diferentes nuances. A década de 1980 misturou medo da infância, televangelismo, guerras culturais, terapias duvidosas, fascínio por assassinos em série, ceticismo em relação ao governo após Watergate e descobertas reais de violência institucional. Philip Jenkins mostrou como a imagem social do molestador infantil se alterou e como certas épocas amplificam certos perigos até torná-los a figura arquetípica do mal. Nesse contexto, a criança vítima de abuso assumiu, ao mesmo tempo, o papel de indivíduo vulnerável e de emblema político. O problema reside no fato de que os símbolos são excessivamente pesados para o corpo material: eles têm o poder de fazer a sociedade acreditar em tudo ou, após uma decepção, levar a uma falta de crença em qualquer pessoa. (JENKINS, 1998).

O pânico satânico tinha uma vantagem em termos de narrativa. Ele vestia o mal com um uniforme que o tornava identificável. Velas, sangue, máscaras, palavras ao contrário e sacrifícios faziam da bagunça cinema. Diferentemente do abuso típico, que geralmente acontece em quartos cenograficamente decorados, o abuso comum tende a ocorrer em quartos sem nenhuma encenação, em instituições respeitáveis, dentro de famílias, em escritórios, em carros e em festas onde todos aparentam ser normais. É mais fácil para a mente lidar com a ideia de uma seita do que reconhecer que a crueldade pode se disfarçar de maneira elegante, emitir cheques, entoar o hino e cumprimentar pessoas. Esta é a primeira hipótese filosófica que Franklin apresenta: talvez o satanismo mais ameaçador para a pesquisa seja aquele que nos desvia da trivialidade do mal. Não é que rituais não possam existir, mas o poder não precisa temer o diabo para transformar indivíduos em meros objetos.

Assim, a palavra “satânico” possui, então, três níveis que não devem ser confundidos. No primeiro caso, que é mais objetivo, ela relata supostos rituais, símbolos ou invocações e pede validação concreta: lugares, objetos, ferimentos, registros, testemunhas imparciais, cronologia e cadeia de custódia. No segundo, psicológico, identifica a experiência de completa degradação sofrida ou relatada pela vítima. No terceiro, em termos filosóficos e teológicos, é retratada a inversão dos propósitos: o que deveria servir como proteção passa a ser uma forma de exploração; o crédito comunitário sustenta o luxo; a autoridade que deveria escutar transforma a vulnerabilidade em um incômodo; e a política que deveria representar transforma o acesso em um meio de proteção para a reputação. Esse terceiro significado não valida os dois primeiros, mas esclarece por que o vocabulário religioso se apega ao caso com tanta facilidade. O mal adquire uma aparência demoníaca quando toda a ordem é invertida.

O exercício abusivo de poder não precisa de uma câmara oculta onde todos assinem um pacto. Raramente as redes de influência operam como um desenho geométrico ideal. Elas surgem através de trocas sutis: um convite, uma contribuição, uma introdução, um favor, uma imagem, um silêncio retribuído, uma obrigação que ninguém documenta. Cada um dos participantes tem acesso a apenas uma fração do que acontece; alguns têm um conhecimento extenso, enquanto outros sabem muito pouco; muitos não estão apenas protegendo o crime de outra pessoa, mas sim a sua própria carreira, a instituição ou o amigo que lhes proporcionou oportunidades. É por isso que “encobrimento” pode designar coisas diferentes. Pode haver conspiração deliberada, com destruição de provas e intimidação. Pode haver convergência sem comando central, quando várias pessoas evitam perguntas por interesse. Pode haver investigação defeituosa, vaidade burocrática, rivalidade entre órgãos, confirmação de hipótese e medo de escândalo. Pode haver, enfim, uma acusação falsa que pareça encobrimento porque a absolvição de poderosos sempre soa suspeita. Essa abordagem requer que cada alternativa seja testada individualmente.

A tese robusta apresentada por DeCamp e Bryant é que havia uma verdadeira rede de exploração em operação, e que as testemunhas que a denunciavam foram intimidadas, desacreditadas ou processadas para proteger essa rede. Essa hipótese é capaz de elucidar por que os relatos continuam a aparecer, por que alguns acusadores se encontram em situações de vulnerabilidade social, por que as variações nas testemunhas são vistas como fruto do medo, por que a relevância política de King é tão significativa, por que há a percepção de possíveis retaliações e por que se sente que o processo oficial se voltou mais contra os jovens do que contra os adultos mencionados. Ela também enfrenta desafios significativos: inconsistências de cronologia, retratações, falta de confirmação física em proporção à magnitude alegada, dependência de fontes inter-relacionadas e a tendência de certos autores de vincular eventos por meio de associações. Para que a hipótese se tornasse uma conclusão de alta confiança, seria necessário obter elementos independentes resistentes a críticas: registros de viagens, documentos financeiros diretamente relacionados aos crimes sexuais, material audiovisual autenticado, testemunhas sem contaminação mútua, laudos periciais e confissões corroboradas.

A versão oficial diz que as alegações constituíram uma fraude, criada por incentivos, imaginação, sugestionamento e expectativa de lucro com livros, filmes ou compensações. Ela detalha as contradições encontradas no processo de Owen, as retratações, a ausência de evidências físicas sólidas e o contexto do pânico satânico. Mas também tem suas fraquezas. Depende de acreditar que as entrevistas oficiais e o grande júri trataram testemunhas de maneira imparcial; é necessário justificar por que algumas narrativas foram divulgadas em momentos diferentes e por que alguns participantes mantiveram versões que resultaram em punições em vez de vantagens. Dizer que alguém poderia lucrar não demonstra que houve uma invenção; da mesma forma, afirmar que alguém poderia prejudicar sua reputação não comprova que houve um encobrimento. Motivo é indício, não decisão.

A mista é, geralmente, a menos cinematográfica e, por isso, merece um olhar cuidadoso. Ela reconhece que o grande esquema nacional, ritual e presidencial pode ter sido exagerado por rumores, entrevistas sugestivas e memória influenciada, mas não chega a afirmar que nenhum abuso aconteceu. Um agente central pode ter se envolvido em fraudes financeiras documentadas e ter estado presente em contextos de abuso sexual sem que todos os indivíduos mencionados fossem considerados culpados. É possível que jovens tenham experienciado violência de fato e, ao tentar estruturá-la, tenham adicionado elementos falsos. Os pesquisadores podem ter confiado neles de boa fé e, por meio de perguntas sugestivas, gerado uma coerência falsa. Os órgãos podem ter se mostrado corretos ao descartar algumas alegações, mas erraram ao transformar o insucesso parcial da narrativa em uma negação absoluta. Esse tipo de narrativa não agrada àqueles que procuram heróis e vilões claros, mas a realidade costuma distribuir verdade e erro de maneira impiedosa: insere um fato verdadeiro em uma trama improvável e, em seguida, utiliza essa improbabilidade para obscurecer o fato.

É nesse ponto que a psicologia do mal se entrelaça com a gnoseologia. O mal não se contenta apenas em agir; deseja dominar as categorias através das quais suas ações serão vistas. Se houve uma rede criminosa, ela teria interesse em tornar as acusações tão absurdas que ninguém as levasse a sério. Um criador de narrativas, se é que existe, provavelmente estaria interessado em associar nomes renomados para agregar valor e garantir proteção. Uma instituição intimidada teria interesse em optar pela explicação que evitasse qualquer custo político. Uma imprensa sedenta por detalhes estaria interessada no aspecto mais grotesco. Um público que passou por traumas estaria inclinado a transformar a incerteza em uma certeza moral. Todos esses interesses podem coexistir simultaneamente. A verdade passa a ser como uma criança em uma sala onde adultos discutem quem falará em seu nome.

A fragilidade das testemunhas merece atenção especial. São geralmente vistos como menos confiáveis jovens do sistema de acolhimento, pessoas que passaram por traumas, prisão, uso ou dependência de drogas, além de transtornos mentais. Em alguns casos, sua memória e comportamento podem realmente apresentar sérias falhas. É exatamente essa fragilidade que os torna alvos fáceis para os agressores: eles têm consciência de que, caso se manifestem, serão julgados antes mesmo de serem escutados. Credibilidade não se dá por pena, nem se tira por classe ou diagnóstico. Deve ser fundamentada em detalhes que podem ser verificados, convergência que não depende de outras fontes e resistência a questionamentos que não seguem um padrão indutivo. A dignidade da testemunha é inegociável; a força do seu depoimento, não. Equivocar-se entre essas duas questões resulta em injustiças em direções contrárias.

O caso Owen evidencia os riscos de entrevistas previamente roteirizadas. O tribunal ouviu testemunhas que afirmaram que Caradori pressionava Boner para que divulgasse os abusos, mencionando a possibilidade de grandes indenizações e direitos para livros e filmes. A acusação apresentou isso como um método de produção. Defensores do encobrimento alegaram que as promessas e sugestões podem ter sido exageradas ou utilizadas para desmerecer conteúdo legítimo. O ponto metodológico permanece: quando o entrevistador revela nomes, oferece cenários ou transmite expectativa de recompensa, contamina a fonte. Depois disso, mesmo uma afirmação verdadeira se torna mais difícil de provar, porque já não sabemos quanto veio da memória e quanto veio da conversa. A cadeia de custódia da palavra é tão importante quanto a de uma fita ou fotografia. (NEBRASKA COURT OF APPEALS, 1993a).

Não se deve, outrossim, confundir uma pluralidade de publicações com independência. Uma única linhagem se estende por dez páginas que reciclam DeCamp. Entrevistar os mesmos personagens de um documentário não significa que novas testemunhas estejam sendo apresentadas. Um artigo que faz referência a outro artigo adiciona circulação ao invés de confirmação. O mistério Franklin se desenvolveu em uma época sem internet, mas a web amplificou as reproduções das mesmas alegações até criar a impressão de um consenso. A investigação deve trilhar o percurso reverso: de cada gravação à entrevista original; de cada citação ao relatório; de cada relatório à pessoa; de cada indivíduo à data, ao local e à viabilidade de verificação. Quando a origem da informação se perde, boato e documento passam a ter a mesma aparência.

O documentário britânico Conspiracy of Silence, que foi produzido na década de 1990 mas não foi exibido como estava previsto, tornou-se outro alvo de desconfiança. O simples fato de uma obra ser retirada aumenta a sensação de que se trata de censura, mas não prova, por si só, a justificativa para a retirada. Medo jurídico, verificação problemática, pressão política, conflito comercial ou uma mistura desses fatores podem levar a decisões editoriais. A falta de clareza favorece a suposição mais alarmante, pois cria um vácuo onde qualquer explicação pode se encaixar. O padrão se repete: a instituição pode ter uma explicação simples, mas por não apresentá-la de forma convincente, deixa espaço para que o oponente preencha a lacuna com sua própria imaginação. O silêncio não é uma evidência imediata de culpa; no entanto, é um combustível para a suspeita.

É comum a tentação de comparar Franklin com outros casos em que, posteriormente, foram comprovadas redes de exploração de menores que estavam ligadas a homens influentes. A trajetória de Jeffrey Epstein tornou impossível, do ponto de vista intelectual, afirmar que uma rede desse tipo seria pura ficção apenas por envolver pessoas ricas, políticos e viagens. Em geral, é possível; o mundo real já validou isso em outras situações. Ter mais chance de uma classe não é o mesmo que ter um caso. Ter conhecimento de que incêndios intencionais ocorrem não implica que uma casa específica tenha sido incendiada. A lição aqui é diferente: acusações contra elites não devem ser descartadas por parecerem exageradas, e também não devem ser aceitas unicamente porque se assemelham a crimes posteriormente confirmados. Cada situação requer sua própria linha de evidências.

A conexão de King com o partido republicano é robusta o suficiente sem precisar de adornos. Ele exerceu cargos em conselhos de partidos políticos voltados para a população negra, organizou diversos eventos, foi fotografado em lugares de prestígio, se apresentou em convenções e manteve relações com figuras de destaque nacional. Essa rede de contatos possibilita que tenha se relacionado com pessoas influentes e que tenha conseguido transmitir a ideia de ter ainda mais acesso. O poder social frequentemente se assemelha a uma peça teatral: não é necessário dominar a Casa Branca; o suficiente é persuadir os outros de que se tem a capacidade de ligar para ela. A fama de estar sempre por perto disciplina quem está abaixo, capta doadores, amedronta críticos e aumenta o silêncio. Em Franklin, não se deve fazer apenas a pergunta sobre o “mais alto escalão”: “qual presidente participou?”, mas sim: “que valor político tinha, para King, parecer conectado à Presidência?”. O segundo problema pode ser demonstrado; o primeiro ainda é uma alegação sem provas.

O mesmo se aplica à suposição de chantagem. Embora redes de abuso possam usar gravações e testemunhos comprometedores para manipular seus membros, o fato de existir um mecanismo assim em teoria não é prova suficiente de que foi utilizado em Franklin. DeCamp e Bryant veem festas, viagens e relacionamentos como elementos de uma economia de influência. A inferência é interna: quem dá prazer proibido, controla quem aceita. No entanto, para que algo passe de ser plausível a um fato provável, seriam necessárias evidências, como registros, materiais apreendidos, depoimentos consistentes ou transações associadas. Sem isso, a chantagem continua sendo uma possível explicação. Chamá-la dessa maneira não é falta de coragem; é a maneira mais austera de deixá-la disponível para investigação sem transformá-la em um dogma.

A filosofia política frequentemente concebe o poder como a habilidade de estabelecer normas. Franklin propõe uma definição mais sombria: poder também é a habilidade de decidir quais perguntas parecerão absurdas. Um homem rico pode ser alvo de investigação; no entanto, uma rede completa de indivíduos respeitáveis impõe um custo social significativamente maior. Quando a denúncia contra alguém é ouvida; quando chega a empresários, policiais, jornais, instituições de acolhimento e até um presidente, ela se torna tão grande que pode ser chamada de loucura. Isso não a torna autêntica. Mas demonstra como a escala impacta a recepção. O sistema é capaz de lidar com crimes pontuais; quando se trata de corrupção sistêmica, ele deve investigar a própria mão que segura a lupa.

Nenhuma sociedade é capaz de erradicar por completo esse choque de interesses. Promotores necessitam de policiais, jornais necessitam de fontes, partidos necessitam de doadores, instituições necessitam de reputação, testemunhas necessitam de proteção, investigadores necessitam de verba. A mesma reciprocidade que sustenta a vida social pode também trai-la. Favores verdadeiros geram lealdades; lealdades geram cegueiras; cegueiras geram uma proteção onde ninguém precisa dizer “conspiração”. Dessa forma, surge o encobrimento orgânico: não como um agrupamento de indivíduos com capuzes, mas como a junção de diversas negativas. Um não deseja causar problemas ao amigo; outro foge de uma crise eleitoral; outro receia um processo; outro julga a testemunha como indigno; outro pensa que o colega já conferiu. No final, todos poderão afirmar que estavam apenas fazendo o seu trabalho.

O movimento oposto também é viável: a conspiração idealizada se intensifica através da adição de pequenas crenças. Um terapeuta confia em uma lembrança, um jornalista reproduz uma fonte, um ativista conecta dois nomes, um escritor preenche uma ausência, um público dissemina a versão mais impactante. Cada indivíduo imagina que está apenas adicionando um componente; o conjunto se torna uma máquina. Logo, não se pode criticar a teoria conspiratória de forma alguma. É necessário indicar onde as conexões são diretas, onde são circunstanciais e onde existem apenas por uma associação simbólica. Designar tudo como “delírio” é tão preguiçoso quanto chamar tudo de “prova”.

O satanismo suposto está no coração emocional do caso porque fornece uma explicação metafísica para a falta de punição. Se os réus fossem apenas criminosos, poderiam ser processados por leis. Se eles fazem parte de um culto que controla instituições, então cada derrota judicial reforça a ideia de um poder secreto. Essa estrutura faz com que a crença se torne praticamente impossível de ser refutada. O investigador deve romper o círculo: uma absolvição pode significar inocência, falta de provas, erro ou corrupção; apenas novas evidências permitem fazer essa distinção. Do ponto de vista religioso, chamar Satanás não é algo que se deva fazer sem cautela. A falsidade também é capaz de empregar o nome do diabo como um meio de sedução; por sua vez, a verdade não tem medo de ser questionada; e a justiça não necessita do exagero para se mostrar séria.

A diferença entre segredo e mistério traz uma lição moral. Um segredo é uma informação que alguém está mantendo; em teoria, pode ser divulgado. O mistério é o que, no todo, é mais do que as evidências. Franklin pode guardar segredos ainda não revelados, mas, para o público, virou um enigma porque os relatos não se alinham em uma única narrativa. A falha dos adeptos da conspiração é considerar o mistério como algo cujo segredo já foi desvendado. O equívoco dos defensores da versão oficial é considerá-lo um assunto totalmente resolvido. A postura adequada mantém o desconforto: crimes financeiros foram evidenciados; o acesso à política foi registrado; os grandes júris descartaram a rede sexual e ritualística; Owen foi condenada por perjúrio; persistiram alegações de pressão e abuso; o nome de Bush foi mencionado em relatos sem que houvesse uma prova criminal; Caradori faleceu em um acidente aéreo cuja mudança para homicídio não foi comprovada.

Não podemos atribuir o mesmo nível de certeza a essas proposições. A fraude financeira é um fato consumado. A participação política de King é um fato comprovado. É um fato confirmado que existem denúncias e investigações em curso. Os grandes júris chegaram ao fim, e a condenação de Owen foi processualmente confirmada. A acusação de uma rede de exploração em nível nacional sob o comando de King é algo que foi contestado, apoiado por alguns autores e testemunhas, mas rejeitado pelas investigações oficiais e não comprovado em um tribunal penal. O componente satânico é ainda mais débil, com escasso apoio material público e grande sintonia com o repertório cultural da época. George H. esteve presente. W. A ideia de que Bush cometeu um crime não é comprovada. A possibilidade de sabotagem do avião de Caradori não foi comprovada. Dizer isso de forma clara não resolve a situação, mas evita que a escrita transporte uma falsa certeza.

A questão crucial se transforma em: por que Franklin ainda está vivo? Não apenas porque algumas questões permanecem sem resposta, mas porque o caso representa uma intuição social genuína: indivíduos influentes, em determinadas ocasiões, cometem crimes e utilizam suas conexões para se preservar. A história valida essa intuição, mas isso não significa que Franklin esteja automaticamente confirmado. O público está ciente de que instituições mentem, pois já foram surpreendidas em suas mentiras; reconhece que vítimas em situações de vulnerabilidade são frequentemente desacreditadas, uma realidade que observa; e compreende que pânicos morais geram acusações fabricadas, algo que também ocorre na prática. O caso em questão envolve duas memórias coletivas que são mutuamente exclusivas: a memória do encobrimento real e a memória da falsa acusação em massa. Cada lado identifica um risco real e o utiliza para refutar o outro.

Aqueles que enxergam apenas a fraude temem que relatos fantásticos levem à ruína de reputações. Seu receio é compreensível: uma acusação de natureza sexual, ritual ou política pode destruir uma vida, mesmo sem comprovação. Aqueles que apenas observam o encobrimento temem que o padrão de evidência se transforme em uma barreira para as elites. Seu receio também é válido: os agressores optam por vítimas cuja palavra terá pouco peso. A justiça deve resguardar, ao mesmo tempo, o réu contra a falsa acusação e o vulnerável contra a suspeita imediata de desonestidade. Ao se afastar de um desses extremos, deixa de ser justiça e passa a ser um meio de perpetuar o medo prevalente.

Franklin também ensina que a verdade dos fatos pode se separar da verdade moral. É possível que não tenha existido a imensa adoração retratada nas versões mais radicais. Mesmo assim, houve uma traição concreta: uma cooperativa destinada aos pobres foi saqueada por aqueles que se mostravam filantrópicos e politicamente influentes. Ainda que não tenha havido uma cerimônia satânica, a inversão moral já estava lá. Mas a convicção moral de que os poderosos são capazes de cometer atrocidades não justifica a acusação de que indivíduos específicos o fizeram. O símbolo pode indicar o tipo de mundo onde um crime seria justificável; não aponta o criminoso.

O poder corrupto aprecia dois tipos de audiência. Uma aceita qualquer história que valide sua fúria; a outra recusa qualquer relato que ponha em risco sua estrutura. A primeira é guiada pela atração, enquanto a segunda é ditada pela praticidade. Entre elas, a pesquisa deixa de ter prioridade. Fazer investigação é ter a coragem de aceitar que uma hipótese pela qual se tem grande apreço pode falhar e que uma hipótese menosprezada pode revelar a verdade. É conservar documentos sem os elevar à categoria de relíquias, escutar testemunhas sem as santificar, ter respeito pelos tribunais sem os venerar, analisar símbolos sem os confundir com vestígios, manter uma atitude de ceticismo em relação às elites sem as julgar de forma definitiva.

Se houve encobrimento, sua conquista mais significativa não foi ocultar cada evidência; foi estabelecer um ambiente onde ninguém pode se expressar sem ser prontamente rotulado. Aquele que faz perguntas é um conspirador. Dúvidar é conivente. Aqueles que aceitam a condenação oficial são parte integrante do sistema. Quem recorda a fragilidade das testemunhas é alguém que acredita com firmeza. Essa divisão defende os enganos de ambos os lados. O autêntico detetive rejeita o fardamento. Ele pode afirmar, na mesma frase, que a narrativa de uma ampla rede satânica nunca foi comprovada, enquanto a forma como instituições lidaram com as acusações merece uma análise mais cuidadosa; que Owen foi condenada com base em contradições significativas e que alegações de pressão não devem ser ignoradas; que Bush foi mencionado e que não há evidências públicas de sua participação em atividades criminosas.

O enigma do Escândalo Franklin não nos força a optar entre um inferno meticulosamente estruturado e uma farsa minuciosamente elucidada. Quem sabe a verdade histórica seja mais caótica: fraudes financeiras efetivas, acesso político real, celebrações reais, abusos que podem ter ocorrido ou que foram apenas parciais, testemunhos influenciados, acusações infundadas que se juntam a sofrimentos genuínos, investigadores que se mostram excessivamente convincentes, autoridades que reagem de maneira excessivamente defensiva e uma nação culturalmente predisposta a identificar cultos onde, possivelmente, existiam apenas indivíduos ambiciosos. Essa composição não deve ser encarada como uma fuga leve; ela é uma hipótese alternativa que deve ser avaliada com rigor igual.

O que nos cabe agora, passados tantos anos, é menos dramático e bem mais complicado. Mantenha cópias dos arquivos originais. Distinção entre relatórios e cópias. Localizar a primeira vez que cada nome é mencionado. Confrontar rotas, datas e características. Analisar livros contábeis sem imaginação fértil. Diferençar uma entrevista aberta de um interrogatório sugestivo. Atualizar, sempre que legalmente permitido, a avaliação dos materiais com métodos modernos. Busque testemunhas imparciais, e não apenas figuras já conhecidas da história. Disponibilizar para o público documentos cuja divulgação seja permitida por lei. E aceitar que talvez não possamos saber tudo. A pesquisa bem desenvolvida não garante todo o conhecimento; ela se compromete a não distorcer a avaliação do que realmente sabe.

Ao final, Franklin vai além de um mero caso envolvendo alegações de satanismo, abuso, política ou dinheiro. Quando a verdade ameaça tanto a imaginação quanto a ordem, isso coloca à prova nossa relação com ela. Existem pessoas que precisam que o presidente seja considerado culpado para que o mundo faça sentido; e há aquelas que necessitam que todas as testemunhas sejam falsas para manter a confiança nas instituições. A realidade não tem nenhuma obrigação de atender a essas necessidades. Em certos aspectos, ela pode ser inferior à versão oficial e, em outros, menos grandiosa do que a teoria do encobrimento.

Quem sabe o defeito das elites não é ter um saber oculto, mas ter um saber público sobre a fraqueza das massas: as pessoas param de investigar e começam a escolher crenças após uma certa dose de horror. Um setor se entrega à escuridão; outro simplesmente tranca a porta. O poder persiste na interseção entre o encanto e o cansaço. Portanto, a resposta ética ao Escândalo Franklin não consiste em afirmar que tudo foi comprovado, nem em comemorar que tudo foi negado. É manter a porta aberta, demandar provas proporcionais, resguardar os vulneráveis, limitar a acusação e garantir que o prestígio não substitua a presunção de inocência.

O escândalo começou com dinheiro desaparecido e terminou, oficialmente, com a palavra fraude lançada sobre as histórias de abuso. Mas o que permanece é uma interrogação sobre a capacidade das instituições de examinar crimes que poderiam comprometer as próprias redes de prestígio. Não sabemos tudo. Sabemos, porém, o bastante para rejeitar a ingenuidade. A cooperativa foi saqueada; o poder político foi cortejado; acusações graves existiram; algumas ruíram sob contradições; outras continuaram a ser defendidas; o satanismo não recebeu comprovação material proporcional; o nome de um presidente entrou na narrativa sem que sua culpa fosse demonstrada. O mistério não nos dá permissão para criar. O veredito não nos obriga a apagar a memória.

Aqui está a conclusão que Franklin merece: a verdade não é o que mais apavora, nem o que mais acalma. É o que permanece quando afastamos do assunto o glamour das celebrações, o prestígio das posições, a atração do desconhecido e a influência automática das instituições. É possível que nunca descubramos se por trás de todas as portas existia uma única rede. É certo que toda comunidade que opta por zombar de questionamentos ou santificar dúvidas está se preparando para o próximo encobrimento — ou a próxima injustiça. A vigilância se inicia entre o demônio da imaginação e o poder efetivo, no momento em que aprendemos a não nos submeter a nenhum dos dois.

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